研究人员以上海同济大学16名健康在校学生为志愿者，平分为真穴组和假穴组。前者针刺右侧足三里穴，后者选取足三里外同一水平2~3厘米处进针。结果发现，真穴组电针针刺停止后5、15、25、30分钟时，外周血中的胃黏膜保护因子（降钙素相关基因肽、前列腺素E2）含量较针刺前明显升高，而胃黏膜损伤因子（胃泌素、内皮素）含量明显降低；假穴组以上指标的含量在针刺前后无明显差异。经过fMRI检测发现，在不同时间段电针刺激足三里激活的脑功能区基本相同，主要为双侧额中回、尾状核、扣带回，以及左侧中央前回、中央后回、额下回、下丘脑、右侧岛叶、海马、小脑半球，激活的强度在电针停止25分钟时最为强烈，激活范围最广。而假穴组电针刺激后只激活了右侧旁中央小叶及小脑半球。由此可见，针刺能有效上调外周血中胃黏膜保护因子和下调胃黏膜损伤因子含量，从而对胃黏膜起保护作用。这些变化和对胃黏膜的影响可能是通过中枢特定脑区介导，再作用于靶器官，即通过兴奋上述脑区的功能活动，通过下行的迷走神经以及神经内分泌调节系统，而发挥调节机体胃肠功能的作用。

　　研究者还发现，4项血液指标的变化峰值与脑区活动强烈度及活动范围的峰值出现时间点一致，都是针刺后25分钟。由此专家推测，针刺足三里可能于刺激后25分钟左右发挥比较强的胃黏膜保护作用。